■増子瑞穂さんの「キャスター・マッシー通信」連載 - 117（01/09/2013）

「しんかい６５００（本物！）」

●撮影：JAMSTEC吉梅剛さん、耐圧殻内部　

８月まっただ中。横須賀にある、海洋研究開発機構ジャムステック本部にお邪魔してきました。前々回のマッシー通信で、有人潜水調査船の科学探査生中継の様子を書きました。そこに登場した「しんかい６５００」が日本に帰ってきたのです。（すいません、今回、マッシー通信を初めてご覧になったという方 、テンションについてこられないかもしれません。大変お手数ですが、前々回のマッシー通信連載１１５「３０万人で海底探査の旅」をざっとお読み頂けると幸いです）

これまで、お台場の日本科学未来館では旧型のしんかい６５００の実物大模型を見ました。現在、上野の国立科学博物館で行われている「深海展」では、新型の実物大模型を見ました。ついに、本物のしんかい６５００に会う機会がやってきました。本物のしんかい６５００にはたくさんの「勲章」が残されていました。潜航のときにできた、傷やへこみが見られます。今年に入って、インド洋やブラジル沖、カリブ海の海底探査をしてきた歴史です。

全体を覆っている外皮には、熱水に触れたときの「焦げ」 がいくつかありました。（海底には３００度とも４００度ともいわれる熱水が吹き出している場所があります）この熱水が、内部の蓄電池やケーブルなどに直接当たらないように、外皮が守ってくれています。

船体の後部に設置された潜水船が進むためのプロペラ、主推進器（しゅすいしんき、スラスターともいいます）は、海底にできた煙突上の物体、チムニーにぶつかったため、ちょっと欠けていました。この程度なら問題ないそうで、このまま次の潜航に向かうそうです。（もちろん予備のプロペラも持っていくそうです）

採集したエビやイソギンチャクなどを入れる、サンプルバスケットもベコベコに形が変わっていました。しかしこれはハンマーでへこんだ部分を打ち 出して、なおして、この状態なのだそう。しんかい６５００は丈夫なチタン合金で出来ている部分が多いのですが、このサンプルバスケットはあえてアルミ製、柔らかい素材でできています。海底で何かにぶつかった時に、衝撃を吸収して、船体へのダメージを和らげるバンパーの役割も担っているからです。もちろん大切なサンプルを入れる部分なので、ぶつからないに越したことはないのですが、船体に問題が生じると人命に関わりかねません。サンプルバスケットにも、潜航の勲章がたくさん見られました。

しんかい６５００には、浮力材が隙間という隙間にぎっしりはめこまれています。まるで寄木細工のよう。これは動力を使わず、浮上するためです。しんかい６５００は金属の固まり のように見えますが、この浮力材のおかげで、そのまま海水に浸かると自然に浮くようにできています。潜入するには鉄の重りをたくさん積んで沈み、海底で重りを半分切り離して、浮きも沈みもしない状態で探査をし、浮上するときに残り半分の重りを切り離して、自分の浮力で浮上します。その浮力を生み出しているのが、この浮力材です。見ると、いろんな数字が書かれています。「２４０を先に入れる」とか、「２９０も先に入れる」とかマジックによる手書きです。なんだか我が家の押し入れみたい。「１３０センチ冬物」「１１０センチ夏物」のような生活感があります。これまで、何度か浮力材を詰め込んだときに、必要になった情報をその都度書いていったのですね。
しんかい６５００は最 先端技術の結晶なのに、ところどころアナログな部分が垣間見えて、ホッとするというか、人の温かみを感じます。

さらに今回、本物のしんかい６５００の耐圧殻内部に入れていただきました。本物！しかも内部！嬉しすぎます。実際の潜航と同じ、パイロット、コパイロットのお二人に加え、私（本来なら研究者の方）合計三人で耐圧殻（たいあつこく、コックピット）に入りました。耐圧殻の内径は２メートルですが、様々な装置がついているので、もっと狭く感じます。両手を広げると届いてしまいそうです。さらに人が座れるのは直径１２０センチ程度です。ここに大人３人、着水から海底探査、浮上までのおよそ８時間を過ごします。
耐圧殻内では、海底の生き物な どを採集する「マニピュレータ」というアーム操作も体験させていただきました。幸せすぎる。

日本の有人潜水調査船、一番深く潜れるのは、このしんかい６５００です。名前の通り、潜れるのは、水深６５００メートル。世界でもっとも深いところは水深１０９００メートルのマリアナ海溝です。ここまで潜って探査ができる、有人の潜水調査船、日本で作って欲しいなぁ。いつか、日芸ID出身者がデザインしてくれないかなぁ。パイロット、コパイロット、研究者に加え、さらに何人か乗れるくらい広くて、もっと深く長く潜っていられて、窓がもっと大きくて、トイレもあって。夢は広がるばかりです。有人潜水調査船のデザイナー、かっこよすぎる。今から６歳息子の尻をたたくかな。

しんかい６５００のファンの方も、知識をもっている方も大勢いらっしゃるのに、今回、本物のしんかい６５００に触れる機会をいただいて、身に余る光栄でした。
暑かったこの夏、深海の世界にどっぷり漬かった夏でした。しんかい６５００は再び科学探査の旅に出ています。次に日本に帰ってくるのは３ヶ月後、年末。また、たくさんの研究成果と勲章を積んで戻ってくるのでしょう。再会が楽しみです。

２０１３年８月３１日
増子瑞穂
https://twitter.com/massykachan

ニコニコ生放送番組（無料アカウント登録でいつでもだれでも見られます）
「しんかい６５００」帰国報告 整備場から生中継
http://live.nicovideo.jp/watch/lv148119204

深海５０００メートルへの有人科学探査を生中継
http://live.nicovideo.jp/watch/lv139636921

マッシー通信連載１１５「３０万人で科学探査の旅」
http://www.nudn.net/maccy/115.html